A diferencia de Mexico y Brasil, la idea de progreso de las élites ilustradas no alcanzó a instaurar una academia, como importación de un modelo europeo, por lo que el viaje de aprendizaje resultaba obligatorio para los artistas rioplatenses de la segunda mitad del siglo XIX. Juan Manuel Blanes fué uno de ellos.
La actuación de Blanes, artífice del imaginario histórico uruguayo, fué primordial para el desarrollo del género en la Argentina, el interés de Blanes por representar la historia Argentina, entendiéndola en su integración con la americana, se concretó en la pintura del apisodio sanmartiniano "La Revista de Rancagua"(1872) y con el boceto de "El cabildo abierto del 22 de Mayo"(1870).
El cabildo abierto del 22 de Mayo
La Revista de Rancagua
Pero el cuadro "Un episodio de La fiebre amarilla", fué el lienzo que causo gran interés de la élite ilustrada y, según las crónicas, de los sectores populares en el momento de su exhibición. La conmoción colectiva frente al cuadro, el efecto catártico de toda una ciudad contemplando su dolor. La fiebre amarilla, fué un fatídico resumen, que mostraba en escorzo la espantable tragedia que acababa de diezmar la población, y acaparó por entero el entusiasmo del público.
El cuadro(1871) representa la escena del hallazgo de un niño, sobre el cadáver de una mujer joven en una habitación humilde, por dos hombres, los doctores en leyes José Roque Pérez y Manuel Argerich, los cuales resultaron ser los héroes de la jornada, dignos representantes de la masonería porteña; acompañados por un muchacho; en la puerta un asistente de salubridad y en la calle un hombre se protege la boca con un pañuelo. En la habitación, el cadáver de otro hombre sobre un camastro.
La Fiebre amarilla
El artista uruguayo eligió un tema de actualidad con contenido social, desarrollado a partir de la retórica renacentista, en cuanto al tema iconográfico tradicional de la mujer muerta con el niño. Por otro lado, la obra de Blanes, es una de las primeras representaciones plásticas que toca la problematica de la inmigración en Buenos Aires de mediados del sigloXIX, en una ciudad en expansión donde la venta ambulante era la constante.
La Fiebre amarilla es la culminación de la representación de héroes republicanos de Buenos Aires, ciudad que se consideraba cuna de los ideales de la nación.
